Tartu Ülikooli meediauuringute kaasprofessor Maria Murumaa-Mengel pälvis Eesti Teadusagentuuri peapreemia kategoorias „Parim teaduse ja tehnoloogia populariseerija“. Auhinna üleandmisel öeldi, et Maria kõnetavad ja teaduspõhised selgitused aitavad eri sihtrühmadel mõista infokorratust ning sotsiaalmeedia mõjusid.
Viimastel aastatel on Maria Murumaa-Mengel tegelenud infokorratuse, vandenõuteooriate ning valeinfoga. Ta on andnud olulise panuse sellesse, et õpetajatel, noorsootöötajatel ning mäluasutustel oleksid teaduspõhised ja eluliste näidetega õppematerjalid, mida laste ja noorte harimiseks kasutada. Lisaks algatab Maria uudseid teaduskommunikatsiooni formaate ja innustab ka oma üliõpilasi looma praktilisi sekkumisi, mis arendavad inimeste meediakirjaoskust ja kriitilist mõtlemist.
Eesti teaduse populariseerimise auhinna hindamiskomisjon nimetas Maria Murumaa-Mengeli üheks mõjukamaks teaduse populariseerijaks Eestis. Maria sõnul teeb teaduskommunikatsiooni keeruliseks tasakaalu leidmine: ühtepidi on teadlase töö rääkida spetsiifilises erialakeeles hästi täpselt ja teistpidi teha sõnum kõigile arusaadavaks.
Minu elu teeb lihtsamaks asjaolu, et see on minu uurimisteema: millised sõnumid on inimestele arusaadavad ja millistega tekib barjäär. See on märk meie instituudi õppejõudude heast tööst – olen ju omajagu õppinud meediat ja kommunikatsiooni parimate käe all.
Tartu Ülikooli ühiskonnateaduste instituudi meediauuringute professor ning asejuhataja teadus- ja arendustöö alal Andra Siibak rõhutas, et Maria Murumaa-Mengeli teaduskommunikatsioon on suunatud mitmekesistele sihtrühmadele alates eakatest inimestest kuni lasteaialasteni. Koos kolleeg Inger Klesmentiga on Maria korraldanud kahel viimasel aastal Tartus digiturvalisuse õppuse DigiÄKK, millest on osa saanud 500 koolieelikut. Koos ajakirjaga Täheke algatas Maria lasteaia ja algklasside lastele suunatud digiteemalise koomiksivõistluse. „Marial on oskus elegantselt rakendada traditsioonilisemaid teaduskommunikatsiooni formaate, aga luua ka täiesti uusi, kastist välja praktilisi sekkumisi,“ sõnas Andra Siibak.
Ajakirjanike jaoks on Maria sõnaosav ja karismaatiline kõneisik digitehnoloogiate- ning küberohtude teemal. Ta on armastatud külaline raadio- ja telesaadetes (nt „Terevisioon“, „Ringvaade“, „Huvitaja“) ning tema tabavaid teaduspõhiseid kommentaare võib sageli leida trükiajakirjandusest (nt Eesti Ekspress, Õpetajate Leht, Postimees). Meediaga suheldes tunneb Maria vastutust nii avalikkuse kui ka teaduse ees.
Tegelikult ma kõhklen ja kahtlen hästi palju, kui ma räägin ajakirjanduses või sotsiaalmeedias ise mingeid asju puudutan, sest ma ei taha teha teaduse usaldusväärsusele ja tõsiseltvõetavusele karuteenet.
Tiiu Silla nimelise elutööpreemia pikaajalise süstemaatilise teaduse ja tehnoloogia populariseerimise eest sai Tartu Ülikooli matemaatilise statistika emeriitprofessor Ene-Margit Tiit, kes on matemaatilise statistika suuna rajaja ja pikaaegne eestvedaja Eestis, muutes keerulise statistika ühiskonnale arusaadavaks ja kasulikuks.
Eesti teaduse populariseerijaid tunnustati 12. novembril 2025 Tallinnas Eesti Teadusagentuuri teaduskommunikatsiooni aastakonverentsil. Ürituse teema oli „Teaduskommunikatsiooni roll ühiskonnas“ ning sellest võttis osa ka Tartu Ülikooli ajakirjandusuuringute kaasprofessor Marju Himma, kes pälvis teaduse populariseerija preemia 2024. aastal. Himma pidas ettekande teadlaste vastusest ja inimeste igapäevaelulistest küsimustest ning juhtis vestlusringi. Konverentsi ja autasustamistseremooniat saab järelvaadata järelvaadatavad Eesti Teadusagentuuri Youtube’i lehelt.